Cờ vua cổ điển có mười sáu quân cờ (sáu loại khác nhau).
1. Vua – di chuyển từ ô hiện tại của mình đến một trong các ô trống liền kề, không bị quân cờ đối phương tấn công.
2. Hậu (nữ hoàng) – có thể di chuyển đến bất kỳ số ô trống nào theo bất kỳ hướng nào trên một đường thẳng, kết hợp khả năng của xe và tượng.
3. Xe – có thể di chuyển bất kỳ số ô nào theo chiều ngang hoặc chiều dọc, với điều kiện không có quân cờ nào cản đường.
4. Tượng – có thể di chuyển bất kỳ số ô nào theo đường chéo, với điều kiện không có quân cờ nào cản đường.
5. Mã – di chuyển hai ô theo chiều dọc và sau đó một ô theo chiều ngang, hoặc ngược lại, hai ô theo chiều ngang và một ô theo chiều dọc.
6. Tốt – chỉ di chuyển một ô về phía trước, ngoại trừ khi bắt quân.
Mục tiêu cuối cùng của mỗi người chơi là chiếu hết đối thủ. Điều này có nghĩa là vua đối phương rơi vào tình thế bị bắt là không thể tránh khỏi.